Сухой (непродуктивный) кашель — защитный рефлекс организма в ответ на раздражение кашлевых рецепторов бронхов, направленный на удаление раздражителя. Раздражителем могут быть попавшие в легкие физические или химические агенты (пыль, парфюмерия, лакокрасочные вещества), а также инфекционные патогены (вирусы и бактерии). Сухой кашель - это стремление удалить попавший раздражитель за счет кашлевого толчка без присоединения дополнительных факторов защиты, таких как продукция мокроты, например. Но, если в случае попадания физических или химических агентов, этого обычно достаточно, то в случае инфекции это не срабатывает.